Una década de informes Copernicus sobre el estado de los océanos: del conocimiento a la acción

Este año se cumple la décima edición de la publicación anual del Informe del Estado de los Océanos del Servicio de Vigilancia Marina Copernicus de la Unión Europea. Basado en trabajos científicos de investigadores de todo el mundo, cada informe proporciona una visión actualizada del entorno marino, de su variabilidad y de sus efectos sobre el clima, la biodiversidad y la sociedad. Incluye observaciones remotas (mediante datos de teledetección), además de datos de la superficie y el interior (mediciones in situ) del océano global azul (hidrografía, corrientes), blanco (hielo marino) y verde (procesos biogeoquímicos, desde la acidificación al transporte de clorofila).

Tanto los datos en los que se apoyan los informes como sus resultados son completamente abiertos y accesibles, lo que favorece su comunicación y proporciona, mediante la solidez que aporta la evidencia científica, herramientas para la protección y sostenibilidad de los océanos.

Pasar de investigar a actuar

Desde su inicio en el año 2016, los informes anuales han descrito, investigado y cuantificado los cambios observados durante las últimas décadas, prestando especial atención a los eventos más recientes. Su décima edición, que se hará pública el 30 de este mes, corrobora las tendencias de calentamiento y acidificación y el aumento paulatino del nivel del mar.

Las observaciones indican que la temperatura superficial ha aumentado a un ritmo de 0.12 ºC por década entre 1982 y 2025, mientras que el calor del océano ha alcanzado su máximo en 2025.

En este contexto, el nivel del mar suma ya más de 4 milímetros al año de subida global desde 2012, a un ritmo que se ha ido acelerando en las últimas décadas. Por otro lado, en promedio, los océanos son un 17 % más ácidos que en el periodo 1985-2025.

El documento recoge también cambios significativos en las regiones polares, reflejados en la pérdida acelerada de hielo marino y en un incremento de la salinidad en aguas del Ártico en la última década.

Asimismo, como es habitual, incide en algunos de los eventos extremos recientes más dañinos para los ecosistemas y las regiones costeras, como las olas de calor marinas y los efectos de los temporales. Todo ello, con el propósito de transformar el conocimiento en acción, de desarrollar infraestructuras resilientes y estrategias adecuadas de conservación.

Un mar más caliente y tormentoso

Después de varios veranos en los que se han superado récords históricos de temperatura en Europa, las olas de calor marinas cobran especial relevancia. En las regiones costeras, influyen en la sensación térmica, principalmente, a través de la humedad. Un mar con una temperatura anormalmente cálida evapora más agua e incrementa la humedad de la atmósfera, que es transportada hacia tierra por las brisas. El resultado es un calor más húmedo, una sensación térmica más alta y un impacto mayor sobre la salud.

En el año 2024, el mar Mediterráneo y el mar Negro experimentaron olas de calor con intensidad y duración sin precedentes. En algunas regiones, las temperaturas de la superficie del agua excedieron las habituales en 4.6 ºC, con algunos episodios que duraron hasta 30 días. En parte, esto es debido al progresivo calentamiento del mar: en el Mediterráneo, la temperatura promedio de la superficie en 2024 ha sido 1.23 ºC superior al promedio desde 1982.

Un mar más caliente también favorece la intensificación de los episodios de tormenta. En el año 2023, el temporal Minerva causó inundaciones importantes en el Adriático, igual que la tormenta Boris, en 2024. También en el año 2024, la tormenta Louis cruzó la península ibérica, afectando a dos puertos en localizaciones tan diferentes como el de Langosteira, en Galicia, y el de Tarragona, en Cataluña. Los intensos vientos generaron olas de hasta 8 metros de altura; provocó interrupciones en el transporte, apagones e, incluso, un fallecido.

Pequeños Estados insulares

Como novedad, el informe de este año analiza los efectos de los cambios oceánicos en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (abreviado como PEIDs), reconocidos por Naciones Unidas como un grupo de estados que afrontan vulnerabilidades sociales, económicas y ambientales específicas. Estos territorios dependen, en gran medida, de los recursos oceánicos y, por tanto, experimentan de forma desproporcionada y más aguda los impactos de los cambios en el entorno marino.

A pesar de su pequeño tamaño, sus zonas económicas exclusivas (ZEE) gobiernan el 8 % de la superficie global de los océanos y el 15 % de los océanos tropicales. Estos territorios son, al mismo tiempo, guardianes de valiosos ecosistemas marinos y centinelas de los impactos del cambio climático oceánico.

Así, el 65 % de sus ZEE están directamente expuestas al aumento acelerado del nivel del mar (muchos de estos territorios están formados por islas de elevaciones muy bajas) y a un calentamiento por encima de la media global. Al mismo tiempo, en el 56 % de ellos, se ha observado que el potencial de intensificación de ciclones tropicales ha aumentado desde 1960.

Un futuro oceánico resiliente

El informe sobre el estado de los océanos, un año más, demuestra que el conocimiento de los océanos no es solo importante desde una perspectiva científica. Una mejor compresión y observación son las herramientas imprescindibles para asegurar un entorno marino resiliente y proteger ecosistemas, poblaciones y economías frente al reto del cambio climático.

Marta Marcos no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.